호흡기 이상 신호, 조기 진단이 관건

새벽에 반복적으로 기침이 발생한다면 단순한 감기 증상으로 넘기기보다 폐질환의 가능성을 고려해야 한다는 전문가들의 경고가 나오고 있다. 특히 기침이 수주 이상 지속되거나 가래, 호흡 곤란, 흉통 등과 동반된다면 만성 폐질환이나 폐암의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

새벽 기침, 왜 위험한가

기침은 몸이 스스로 이물질을 배출하려는 방어 작용이지만, 새벽에 집중적으로 나타나는 경우 호흡기 기능 저하와 연관된 경우가 많다. 수면 중 기도 점액이 쌓이거나 기도가 수축되면서 폐가 자극을 받아 증상이 심해지는 것이다. 이는 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 기관지 확장증 같은 만성 호흡기 질환의 대표적 특징으로 알려져 있다.

단순 감기와 구별해야

감기에 의한 기침은 보통 1~2주 내 호전되지만, 폐질환에서 나타나는 기침은 한 달 이상 이어지거나 점차 심해지는 경향이 있다. 또한 누런 가래, 객혈, 호흡 시 쌕쌕거림, 체중 감소 등이 동반된다면 반드시 전문 진료를 받아야 한다.

고위험군은 더욱 조심

흡연자, 미세먼지 노출이 많은 직업군, 가족력이 있는 사람은 새벽 기침을 가볍게 넘기면 안 된다. 특히 중장년층에서 나타나는 만성 기침은 폐암의 조기 증상일 가능성도 있어 정밀 검진이 필요하다. 전문가들은 "새벽 기침이 한 달 이상 지속되면 반드시 흉부 엑스레이나 CT 검사를 고려해야 한다"고 조언한다.

조기 발견이 생명 지킨다

폐질환은 초기 증상이 가벼워 환자 스스로 감기 정도로 생각하고 방치하는 경우가 많다. 하지만 조기 진단과 치료가 이루어지면 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있다. 따라서 기침이 반복되거나 점점 심해질 때는 전문의 상담을 통해 원인을 정확히 확인하는 것이 중요하다.

새벽 기침은 단순한 피로가 아닌 폐 건강 이상을 알리는 신호일 수 있다. 생활 습관 관리와 정기적인 검진, 무엇보다 증상에 대한 경각심이 폐질환 예방의 첫걸음이라는 점을 잊지 말아야 한다.