영국에서 소아 중심 성홍열 감염 사례가 급증하면서 국내에서도 집단 유행 우려가 커지고 있다. 보건당국은 증상 발견 시 즉각적인 의료진 상담과 항생제 치료를 강조했다.

영국 보건안전청(UKHSA)은 최근 공식 사회관계망서비스(SNS) 채널을 통해 "성홍열은 주로 어린이에게 발생하며 치료하지 않으면 중증 합병증으로 발전할 수 있다"며 보호자들의 신속한 대응을 촉구했다.

국내 상황도 심각하다. 17일 질병관리청 집계에 따르면 지난 5월 24일 기준 성홍열 신고 건수는 3809건으로 전년 동기(1506건) 대비 153% 증가했다. 특히 10세 미만 소아 환자가 전체의 86.8%를 차지해 어린이집·유치원·초등학교 등 집단시설 내 전파 위험이 고조되고 있다.

성홍열은 A군 사슬알균 감염으로 발생하는 급성 열성 질환이다. 초기에는 갑작스러운 고열, 구토, 복통, 인후통 등 감기와 유사한 증상을 보이다가 12~48시간 내 전신에 발진이 나타난다. 발진은 겨드랑이, 팔꿈치 안쪽, 사타구니 등 접히는 부위에 집중적으로 발생한다. 혀의 유두가 회백색으로 덮였다가 딸기처럼 빨갛게 변하는 '딸기 혀' 증상이 성홍열의 특징적 진단 지표로 활용된다. 잠복기는 17일이다.

성홍열은 3~4년 주기로 대규모 유행을 반복하는 특성을 보인다. 집단 면역 약화로 병원균이 확산되는 메커니즘이다. 최근 대유행은 2017년 2만2838명이 감염됐고, 코로나19 팬데믹 기간 중 연간 1000명 이하로 감소했다가 2024년 6642명으로 8배 급증해 올해까지 지속되고 있다. 질병관리청 관계자는 "성홍열은 적절한 항생제 치료로 완치 가능하므로 의심 증상 발견 시 즉시 의료기관을 방문해야 한다"며 "집단생활 복귀는 항생제 투여 후 최소 24시간 경과 후 안전성 확인 뒤 이뤄져야 한다"고 강조했다.